Manchester City : 830 M£ de revenus gonflés selon la commission

Enzo Maresca a assuré, lors de sa première conférence de presse depuis le verdict, que les propriétaires de Manchester City sont « convaincus » de remporter leur appel.

L’entraîneur italien s’exprimait avant le déplacement de son équipe à Anfield, face à Liverpool, dimanche. Selon Sky Sports, l’échange avec les journalistes a duré quinze minutes, presque entièrement consacrées au dossier financier qui pèse sur le club.

Ce que la commission reproche à City

La commission indépendante a estimé que, de la saison 2009/10 à la saison 2017/18, Manchester City avait monté des contrats qualifiés de « factices » avec des partenaires commerciaux. Ces accords auraient servi de paravent à un financement déguisé, destiné à faire paraître les recettes du club plus élevées qu’elles ne l’étaient.

D’après BBC Sport, la procédure n’est pas close : une audience consacrée aux sanctions doit encore avoir lieu, et c’est une instance d’appel distincte, elle aussi indépendante, qui examinera le recours du club. Le directeur général de la Premier League, Richard Masters, avait déclaré au moment du verdict que City avait « systematically broke Premier League rules for nearly a decade », autrement dit enfreint de façon systématique les règles pendant près de dix ans.

Le club a confirmé son appel en se proclamant innocent. Il estime que la décision renferme des erreurs manifestes et substantielles, de droit, de principe comme de fait, et qu’elle n’est pas fiable. L’issue de cette démarche est attendue fin décembre, selon SPORTbible. Si la culpabilité était confirmée, l’éventail des sanctions possibles va du retrait de points à la relégation, jusqu’à l’exclusion du championnat ou au retrait de titres.

Une confiance revendiquée envers la hiérarchie

Face aux questions, Maresca a répété qu’il faisait confiance « à 100 % » à la direction, au point de croire que City gagnera. Il a cité nommément le propriétaire Sheikh Mansour, le président Khaldoon Al Mubarak et le directeur général Ferran Soriano.

« I think they are convinced that in the end we will win the appeal. »

Enzo Maresca, entraîneur de Manchester City

Il juge que le bon moment pour s’exprimer plus longuement sera celui de la victoire en appel. L’Italien a aussi reconnu ses limites : il n’a pas lu les conclusions de la commission. Le sujet n’a pas été abordé lors de ses discussions avec le club avant son arrivée, parce qu’il ne le considérait pas, à l’époque, comme un problème pour City.

Maresca connaît pourtant la maison. Adjoint de Pep Guardiola lors de la saison 2022/23, conclue par un triplé, il a succédé à l’Espagnol sur le banc cet été.

Les réponses les plus fermes

• Les trophées entachés ? « Absolument pas », a-t-il tranché, en invoquant l’effort qu’il connaît des joueurs, du club et de Guardiola. Il l’a formulé ainsi : « I know the effort from the players, from the club, from the manager in that time, that was Pep. »
• Rester en cas de relégation ? Interrogé sur son avenir si le club était rétrogradé à titre de sanction, il a répondu : « There is not another club in the world I would like to be. I’m very happy and proud to be here. I’ve said it since day one. »
• La venue de Guardiola ? Son prédécesseur assistera au match de Ligue des champions contre le Paris Saint-Germain mercredi. Maresca a assuré qu’il était le bienvenu à tout moment.

Un groupe concentré avant Anfield

Sur le plan sportif, Maresca affirme que l’ambiance du vestiaire n’a pas changé. Selon lui, joueurs et staff se concentrent sur la seule chose qu’ils maîtrisent, le football. Les résultats aident : il a remporté ses cinq premiers matchs de Premier League, rappelle eplindex.com, et Erling Haaland a été déclaré apte pour affronter Liverpool.

Le choc du 11 octobre sera le premier match de City depuis le verdict. Maresca s’attend à une atmosphère à Anfield probablement plus hostile qu’à l’ordinaire en raison de la situation du club.

Photo à la une. Source : Pexels. Photographe : Necip Duman. Licence Pexels.