Jed Ward, gardien de Walsall, rivalise avec les meilleurs stats de League Two
Gardien de 23 ans arrivé de Bristol Rovers, Ward cumule arrêts et passes pour une équipe que son entraîneur Lee Grant juge de niveau « Premier League ».
Par
Baptiste Lemoine
En bref
- Walsall est la seule équipe invaincue de l’EFL après 11 matches, mais seulement quatrième avec sept nuls.
- Jed Ward, 23 ans, a gardé huit cages inviolées en 13 matches depuis son arrivée.
- Aaron Pressley a signé un doublé contre Oldham malgré une infériorité numérique d’une demi-heure.
Une passe à ras de terre de 50 yards, partie des pieds d’un gardien, a lancé la victoire 3-0 de Walsall contre Oldham Athletic en League Two, un mardi. Jed Ward a ainsi offert le premier but à Tai Sodje, et ce geste résume la saison d’un joueur que ses coéquipiers et son entraîneur comparent à un élément de Premier League, selon BBC Sport.
Un match contre Oldham marqué par les pieds et les gants
Ward ne s’est pas contenté de la passe. Il a aussi réalisé trois arrêts à des moments clés de la rencontre. Walsall a pourtant terminé à dix, après l’exclusion d’Elicha Ahui pour la dernière demi-heure, ce qui n’a pas empêché Aaron Pressley de marquer deux fois, dont un penalty.
« The pass from Jed is different level, I was shouting at him to play Tai in, but I didn’t think he’d do it in that way »
Aaron Pressley, meilleur buteur de Walsall
Son entraîneur Lee Grant, lui-même ancien gardien, a détaillé ce qu’il a vu : « There’s a big save at 0-0, a big save at 1-0. There’s an incredible assist, then there’s distribution in the second half which is just so well thought-out and executed. His level of performance has been so high. »
Les chiffres d’une saison en League Two
Dans le championnat, la comparaison avec les autres gardiens place Ward très haut, sans le mettre seul en tête sur tous les plans.
| Critère en League Two | Gardien en tête | Jed Ward |
|---|---|---|
| Nombre d’arrêts | Connor Ripley (Swindon), 58 | Deuxième |
| Cages inviolées | Jack Bycroft (Exeter), sept | Six |
Un parcours passé par la National League
Rien ne désignait Ward comme la vedette de la saison. Il a passé l’essentiel des deux dernières années en prêt à Yeovil et Forest Green, en National League, avec 18 apparitions en League One sous les couleurs de Bristol Rovers en 2024-25. Le club de sa ville natale l’a ensuite cédé à Walsall l’été dernier pour une somme qui n’a pas été communiquée.
Lee Grant connaît le poste de l’intérieur : il a gardé les buts de Sheffield Wednesday, Burnley et Derby. Walsall est son deuxième poste d’entraîneur principal, après huit mois à Huddersfield Town la saison dernière. « In terms of what he’s bringing at the moment, [Jed] is very, very high level », a-t-il dit à BBC Radio WM.
Invaincu, mais seulement quatrième
Après 11 matches, Walsall est la seule équipe invaincue de l’EFL. Avec sept nuls pour quatre victoires, le club n’occupe toutefois que la quatrième place. L’histoire récente invite à la prudence : Walsall a mené la League Two à Noël lors des deux dernières saisons, avant de s’effondrer et de manquer la promotion.
Pressley, arrivé à l’été 2025 et témoin de la dernière glissade, a déjà dépassé son total de buts de l’an passé, avec huit réalisations dont sept en championnat. Grant n’a jamais aligné deux fois la même équipe, dans un effectif largement remanié, et voit dans cette profondeur une raison d’espérer. « I’ve just trusted my whole group », a-t-il expliqué. Pressley a complété : « We made four changes on Tuesday and that’s the strength of the squad. »
Le prochain test sera à domicile, le lundi, contre Salford, leader du championnat.
Photo : KCN Photographie / Pexels
