City reconnu coupable, l’appel et les sanctions en suspens

Une commission indépendante a déclaré Manchester City coupable de la majorité des 115 charges portées par la Premier League pour des manquements à ses règles financières, sur les saisons 2009-2010 à 2017-2018. Le club a fait appel du verdict. Les sources consultées ne font état d’aucune sanction finale : c’est dans cette attente que l’équipe d’Enzo Maresca se déplace à Liverpool dimanche, pour son premier match depuis l’annonce.

Ce que la commission reproche au club

Selon BBC Sport, le panel a retenu des contrats fictifs et des comptes trompeurs, intégrés à un dispositif destiné à masquer un financement secret de plus de 830 M£.

Ce montant n’est pas une amende : il désigne l’ampleur des sommes jugées dissimulées. Sky Sports le décrit comme un gonflement artificiel des revenus du club, via de faux contrats avec des partenaires commerciaux, entre 2009-2010 et 2017-2018. D’après la commission, les revenus de parrainage ont été majorés de 264,3 M£ sur les deux derniers exercices, une période durant laquelle City a notamment recruté John Stones, Aymeric Laporte, Bernardo Silva, Ederson et Kyle Walker.

Un club qui conteste, un entraîneur confiant

City a déposé un recours. Dans son communiqué, le club affirme que la décision comporte des « erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait » et qu’elle n’est pas sûre. Sky précise qu’il nie toute faute.

Nommé en juin pour succéder à Pep Guardiola, Enzo Maresca estime que les titres du club ne sont « absolument pas » entachés : il connaît, dit-il, l’effort fourni pour les obtenir. Il se déclare convaincu que City gagnera en appel et juge que le bon moment pour en parler sera celui de cette victoire. Les poursuites n’ont pas été abordées lors de son recrutement, explique-t-il, et il aurait accepté le poste « à 100 % » même si les conclusions avaient été publiées plus tôt. « Je fais entièrement confiance, à 100 %, au propriétaire, au directeur général, au directeur sportif et à toute l’organisation », ajoute-t-il, selon la BBC. Il n’a pas voulu dire s’il avait lu le rapport de la commission, et affirme que ses joueurs, qui ne contrôlent que le terrain, ne sont pas affectés par le bruit autour du club.

Vincent Kompany, entraîneur du Bayern Munich et ancien capitaine de City, a dit être fier de ses onze années au club et de ce qui a été accompli sur le terrain, tout en précisant qu’un joueur n’a aucune part dans le reste.

Arteta, Iraola, Alonso et Glasner dans l’attente

Mikel Arteta a été l’adjoint de Guardiola à City pendant trois saisons et demie, avant de rejoindre Arsenal en 2019. Cette période inclut les exercices 2016-2017 et 2017-2018, couverts par l’enquête. Interrogé par Sky sur sa conscience, il a répondu « oui », puis a refusé de commenter davantage tant que l’appel n’est pas tranché : la procédure n’étant pas terminée, il lui est difficile de dire ce qu’il ressent. Il assure que la Premier League restera « à 100 % » le meilleur championnat du monde. Sur l’éventuel tort fait à son image, il veut penser qu’il n’y en a pas, mais reconnaît ne pas savoir et ne pas maîtriser la question. Il a aussi évoqué la fierté et l’émotion que lui procure le titre remporté avec Arsenal avant le verdict.

Chez les rivaux, la patience domine. Andoni Iraola, à Liverpool, juge l’incertitude mauvaise pour tout le monde mais estime qu’il faut attendre l’issue du processus. Xabi Alonso, à Chelsea, résume : « Nous devons attendre les sanctions finales du panel. » Oliver Glasner, à Nottingham Forest, ne voit aucun intérêt à commenter City sans verdict définitif. Il espère que le dernier mot sera prononcé bientôt, tout en rappelant que lire des milliers de pages prend du temps.

Les précédents d’Everton et de Nottingham Forest

Deux clubs ont déjà été punis pour des manquements aux règles de rentabilité et de durabilité (PSR), chacun par des retraits de points.

David Moyes, l’entraîneur d’Everton, n’était pas là quand les choses allaient mal pour le club, rappelle-t-il, mais il juge « terrible » que des points aient été retirés et des amendes payées il y a peu. D’autres dossiers, vieux de près de dix ans, n’ont selon lui pas été traités, et il dit espérer qu’Everton ne soit pas le seul club visé, d’après BBC Sport.

Anfield et la suite pour Maresca

Le premier match de City depuis le verdict a lieu dimanche à Anfield. Maresca s’attend à un accueil pire que d’ordinaire : il sait que l’environnement y est hostile, et que ce sera un match difficile, mais c’est pour ce genre de rendez-vous qu’il est devenu entraîneur, dit-il. Erling Haaland, remis de ses efforts avec la Norvège pendant la trêve internationale à Marbella, est déclaré « prêt ». L’Italien a gagné ses cinq premiers matchs de Premier League à la tête de City ; une victoire à Liverpool ferait de lui le quatrième entraîneur du championnat à remporter ses six premières rencontres d’un passage dans un club.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons, Etihad_Stadium,_home_of_Manchester_City_-_geograph.org.uk_-_3857086.jpg. Photographe : Chris Morgan. Licence : CC BY-SA 2.0.