Manchester City fait appel du verdict financier de la Premier League

Manchester City a fait appel après la publication du rapport de la commission indépendante saisie par la Premier League, qui retient 114 infractions aux règles financières du championnat. Aucune sanction n’est encore connue : le club conteste tout et affirme être innocent.

Le rapport, dont une première version a été rendue publique le mardi 29 septembre, couvre la période 2009-2018. Selon Challenges, la commission, saisie en février 2023, reconnaît le club coupable de 114 infractions, évoquant un « montage financier déguisé » et des « accords commerciaux fictifs », pour un total d’environ un milliard d’euros. Le Point précise que ces 114 manquements sont retenus sur 115 infractions estimées, et que le club aurait gonflé artificiellement ses revenus et minoré ses coûts pour plus d’un milliard d’euros. La BBC parle, elle, d’une culpabilité reconnue sur « la majorité » des 115 charges : les décomptes varient d’un média à l’autre, et c’est le texte complet de la décision qui fera foi.

Ce que reproche la commission

D’après Sky Sports et la BBC, la commission estime que plus de 830 millions de livres de financement du propriétaire ont été dissimulés par des contrats jugés « fictifs » (« sham »), entre 2009-10 et 2017-18. Ces arrangements auraient permis au club de respecter les règles de la Premier League et de l’UEFA. Le Point ajoute que l’entraîneur Roberto Mancini est soupçonné d’avoir touché un double contrat secret.

Le club a répondu par un communiqué ferme. Il estime que l’avis de la commission contient « de claires erreurs matérielles, de droit, de principe et de fait » et que City est innocent des accusations de la Premier League. Les revenus du club ont atteint 829,3 millions d’euros en 2025, d’après Deloitte cité par Challenges.

Un dossier né des Football Leaks

Le dossier ne sort pas de nulle part. Challenges rappelle que les « Football Leaks », publiées en 2018, avaient déjà exposé le cas du sponsor Etihad : en 2013, la compagnie aurait annoncé un contrat de 35 millions de livres, mais n’en aurait versé que 8 millions, le propriétaire du club, le fonds Abu Dhabi United Group, complétant discrètement les 27 millions restants. Quelques semaines après ces publications, en décembre 2018, la Premier League ouvrait ses propres investigations.

À l’époque, l’UEFA avait infligé à City et au PSG une amende de 60 millions d’euros, dont 40 conditionnels. Rui Pinto, lanceur d’alerte à l’origine des Football Leaks, accuse l’actuel président de la Fifa, Gianni Infantino, d’avoir alors œuvré pour que les deux clubs s’en tirent à bon compte. Il s’agit d’une accusation, qui n’est pas établie.

Quelles sanctions possibles

La nature de la sanction n’est pas connue. Le Point cite parmi les hypothèses une amende record, une interdiction de recruter, une rétrogradation ou un retrait de titres, et rappelle que d’autres clubs anglais, dont Everton, Nottingham Forest et Leicester, ont déjà écopé d’amendes et de retraits de points, mais jamais pour des irrégularités d’une telle ampleur.

Plusieurs voix se font entendre. L’ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher réclame le retrait des titres, pour dissuader les futurs propriétaires de suivre l’exemple. Gary Lineker se dit prêt à voir City reconnaître ses torts et accepter la punition, ajoutant qu’il ne serait pas surpris d’un retrait de titres, tout en rappelant que les joueurs et les supporters en seraient les premières victimes. Kyle Walker, qui a passé huit ans au club avant de le quitter en 2025, refuse de commenter la procédure en cours, mais assure que les trophées gagnés ne pourront pas être effacés des souvenirs.

Sur le terrain, un club sous tension

Le championnat reprend après trois semaines d’interruption. Selon la BBC, Enzo Maresca a demandé à ses joueurs de rester concentrés lors du premier entraînement collectif depuis le verdict, et Erling Haaland a appelé le groupe à rester soudé et positif. À l’extérieur, la prudence domine : plusieurs clubs ont demandé à leurs entraîneurs de ne pas commenter. Matthias Jaissle, à Newcastle, a répondu qu’il n’était pas à lui de juger, et Frank Lampard, à Coventry, a rappelé qu’un appel est en cours et qu’il ignorait le calendrier de la procédure.

City se rend à Liverpool dimanche avant d’accueillir le Paris Saint-Germain à l’Etihad Stadium le 14 octobre, en Ligue des champions. Pep Guardiola, qui a quitté son poste l’été dernier après dix ans, devrait assister à la rencontre. Le Point rapporte enfin, d’après le Telegraph, que les Émirats arabes unis auraient averti le gouvernement britannique qu’ils retireraient plusieurs milliards de livres d’investissements si City était condamné. Cette information provient d’un seul journal et n’est pas confirmée à ce stade.

Pour les supporters comme pour le reste du championnat, l’incertitude reste donc entière tant que l’appel n’est pas jugé et que la sanction n’est pas fixée.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : Ank kumar. Licence : CC BY-SA 4.0.