Absent de la Premier League depuis plus de sept ans, Southampton a fait un retour en fanfare dans l’élite anglaise en accrochant une honorable 14e place synonyme de maintien pour la saison prochaine. Mais cette 14e place ne serait-elle pas le fruit des saisons catastrophiques de Newcastle United ou encore de Sunderland ?
La saison dernière 2012-2013
Si la 14e place à l’issue d’une saison parait honorable pour un promu en Premier League, Southampton a dû batailler tout au long de l’exercice afin de valider son ticket de prolongation dans l’élite anglaise. A seulement cinq points du premier relégable Wigan au terme du championnat, les Saints ne sont pas vraiment passés loin d’une possible relégation puisque c’est pas moins de sept équipes qui jouaient le maintien. Avec 41 points au total, Southampton termine devant des formations telles que Newcastle United, Sunderland ou encore Aston Villa. Des équipes bien plus habituées à jouer le milieu de tableau. Alors réel exploit de Southampton ? Le parcours des Saints n’a pourtant rien de très glorieux : 9 victoires, 14 nuls et 15 défaites pour 49 buts inscrits et 60 buts encaissés. Si en début de saison Southampton a éprouvé des difficultés en stagnant aux alentours de la zone de relégation avec quatre défaites consécutives à l’ouverture du championnat, les Saints sont ensuite montés en régime tout au long de la saison jusqu’à enregistrer des victoires de prestige face à des formations telles que Manchester City (3-1), Liverpool (3-1) ou encore Chelsea (2-1). Ajouté à cela, Southampton est parvenu à réaliser deux séries de six matchs sans défaites. De quoi amortir une possible chute de Southampton en Championship. Or les saisons bien médiocres des clubs tels que Newcastle (16e), Sunderland (17e) et Aston Villa (15e) ont également joué leurs petits rôles dans le maintien de Southampton.
En Coupe de la Ligue Anglaise, si Southampton s’est montré initialement performant avec ses victoires 4-1 face à Stevenage au premier tour et 2-0 face à Sheffield Wednesday au second tour, les Saints ont sèchement étaient battu au troisième tour 3-0 face à Leeds United. En FA Cup, Southampton quitte d’entrée de jeu la compétition sur un sévère 5-1 face à Chelsea.
Les transferts
Départs : F. Richardson (Middlesborough), S. de Ridder (FC Utrecht), R. Dickson (Colchester United), D. Seaborne (Yeovil Town), R. Chaplow (Millwall FC), B. Reeves (Milton Keynes Dons), V. Forren (Molde FK, 2 M €), T. Forecast (Gillingham FC), S. Hoskins (Yeovil Town).
Arrivées : V. Wanyama (Celtic Glasgow, 15 M €), D. Lovren (Lyon, 10 M €).
Le joueur à suivre
Récemment appelé pour sa toute première fois à 31 ans en équipe d’Angleterre pour le match amical face à l’Ecosse, Rickie Lambert est depuis devenu au fil des années le symbole offensif de Southampton jouant par ailleurs un rôle majeur dans la remontée de son club en Premier League l’année dernière et dans le maintien cette année. Avec un total de 15 buts lors du précédent exercice avec les Saints, l’Anglais clôt sa saison encore une fois en tant que meilleur buteur du club et meilleur buteur anglais de la Premier League en compagnie de Frank Lampard. A Southampton depuis 2009, Rickie Lambert a marqué plus de 100 buts en un peu moins de 200 apparitions. Soit presque un but tous les deux matchs.
Les ambitions
Avec une 14e place plus qu’honorable la saison dernière, Southampton aura à cœur de réitérer cette performance pour la saison à venir. Cependant, les ambitions revues à la hausse de Newcastle United, le renouveau de Sunderland et la prise de conscience d’Aston Villa pourraient très vite devenir le fossoyeur de Southampton en Championship. Face à un Alan Pardew qui ne veut plus revivre une saison au bord de la relégation avec Newcastle ou encore un Paolo Di Canio, maître d’une révolution à Sunderland, la chasse au maintien sera plus que rude pour les pensionnaires du St Mary Stadium. Et si le maintien est bien dans les têtes des Saints, Southampton devra encore un peu plus forcer son talent pour entrevoir son futur en Premier League tant Newcastle, Sunderland et Aston Villa ne s’apprêtent à regarder un peu plus haut au classement.
Conclusion
A l’orée du prochain exercice, nul doute que le maintien sera encore plus dur pour Southampton. Car si le club s’est montré régulier aux deux extrêmes tant au niveau des victoires qu’au niveau des défaites, Southampton devra s’appuyer sur plus de réalisme offensif pour se montrer régulier de manière positive. Mais les venues de valeurs confirmées telles que Wanyama et Lovren pourraient donner une plus-value quant aux performances des Saints. De quoi entrevoir une lueur d’espoir pour perdurer au sein de l’élite anglaise. Pourquoi pas arracher le maintien au bout du fil ?
Pronostic de la rédaction : 17e
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